>>　after COMPLEX - AL

柔らかく煮込んだ粥を吹いた息で冷まして、アルフォンスが木のスプーンを差し出す。

口元まで持ってこられたそれと、穏やかに微笑んだ弟の姿を認めて、エドはそれらから目をそらした。

「ちょ・・・・。なんで赤くなるのさ」

耳まで赤くなって言葉を濁すような兄に、アルも妙に照れる。差し出したスプーンを引き返して自分の口に入れる。

少し甘い粥と優しく馴染む木の食器。

「なんか・・・・、前に大佐が妙なこと言ってたな、と思って」

そう言われて思い出すのはアルがまだ鎧姿だった時のことだ。エドの片手が使えなくて、今のように食べさせていた時。

それを目撃したマスタング大佐に変だと言われた。

「そう言えばそんなこと言われたね」

ハボックにも妙な顔をされたのだが。

兄弟なんだから、片方が無理をさせないのは当然だと思ったし、兄弟なんだから変なことは何もないと思っていた。

仮に変だとしても、相手がお互いなら構わないというスタンスを。その時はそれこそが変だと言われていることに気付かずに。

でも結局今もそのスタンスは変わらないまま。

なぜなら。

「でも今は恋人同士なんだから構わないでしょ」

ぶはッと、口に入れてもない何かをエドが器用に吐き出す。

「お、おまおまおまえな！！！」

「何？違うの？」

「ちが、ちが・・・・・」

ぱくぱくと口を開いて、まるで空気が足りないみたいに。

・・わない。と聞き取れないくらい小さく言って、エドはまたアルから目をそらす。その顔や耳が。

また真っ赤になるのを見ていたら、可愛く思えてすこし笑う。

「食べないと、良くならないよ」

言ってみたら、真っ赤なままでうんと頷く。自分で食べると言い出すかな、と思っていたけれど、エドは何も言わずにいる。

もう一度少し冷めた粥をすくって差し出すと、大人しくそれを口に入れた。

「熱くない？」

「平気」

噛むまでもない粥はすぐに舌に溶ける。言葉をさしはさむ暇もなく次をすくって口元へやる。

「アル」

「ん？」

食べる間に一言ずつ。

「お粥ばっかり飽きた」

「そうだね。そろそろ熱も下がったし」

「肉食いたい」

この兄は。と思いながらも食欲の出てきたことに安堵する。

「オートミールなら作ってあげるよ」

ええー。と不満そうな顔をして、がし、と口に入れたスプーンを歯で噛んで離さない。

「にーいさーん？」

自分で食べる時はほとんど好き嫌いもなく、それはもう勢いよく食べるくせに、こうしてたまに食べさせる機会があると、すぐわがままを言う。

アルがスプーンから手を離すと、エドは行儀悪くぶらぶらと口でスプーンを動かして、上げるとアルが言うまで離さない構えだ。

「元気になったらね」

「もうだいじょうぶだって」

スプーンを左手で掴んで口元から外して、エドがいう。確かにもうずいぶん調子はいいんだろう。それは判る。

「じゃ、自分で食べれば」

木の器をエドの右手に押し付けて、アルは立ち上がる。頭の中で、貯蔵していた材料を思い浮かべて、ハンバーグなら作れるかな、と考える。

ほうれん草混ぜて、やわらかいハンバーグにしてやろう、野菜もとれるし一石二鳥だそうしよう。と思って歩き出しかけたアルの耳を。

「アル・・・っ」

どこか悲壮な声が掠める。　

え、と振り返ってみれば。

がつ、と。

「ちょっと肉食いたいって言っただけだろ、怒んなよバカ！」

ベッドからほとんど体を投げ出すようにして、腕を取られて。

「・・・・・・重い」

がっちり腕を取ったまま、放さずに、エドワードは。

「・・・・・・・・」

口の中で何事かを言っている。聞こえないよ兄さん、と言ったところでこの意地っ張りの兄はきっと声にしたりしない。

別に怒ってるわけじゃないのに、勘違いをしているし。

（そりゃ、ちょっと怒ったふりはしたけど）

「怒ってないよ、兄さん」

怒っていたら、どうしてハンバーグなんて作ろうとしたりするものか。

噛み付きそうな目つきで見上げてきて、怒ってるのはそっちじゃないの、と言いかけてアルはため息をつく。

とりあえず、この倒れこみそうな体勢を。

「判ったから。ちゃんとベッド戻って？冷えたらまた風邪がぶりかえすだろ」

さすがに苦しかったのか、されるがままに戻されても、エドは不機嫌そうな顔を崩さない。

「何が判ったって言うんだよ」

怒った口調には答えないで、引いた椅子を戻して座りなおす。

ふてくされたようにエドはタオルケットを引いて、シーツの上に放り出したスプーンを探して、掴む。それを横から取り上げて。

「すっかり冷めちゃった。兄さんのせいだよ。せっかく作ったのに」

そう言うと、さすがに悪いと思ったのか、目をそらす。

「食うよ」

アルの手のスプーンを取り返そうとして伸ばした手から、アルはスプーンをそらす。

「怒ってないんじゃなかったのかよ」

空を切った手を手持ち無沙汰に下ろして、エドが言う。怒ってないよ、と心の中で答えるアルは、口に出してはさらりと。

「食べさせて欲しいんじゃなかったの？」

ボンッと。

「・・・・・・・・・・・・（びっくりした）」

音を立てるかと思った。エドが真っ赤になっている。

（なんだ）

つまり最初から終わりまでずっと照れていただけなのだろう、エドは。　エドの心の動きなんか全部判ったつもりでいたけど、もう一歩。

足りなかった。

「今日のばんごはんは、ほうれん草入りハンバーグ」

弾かれたようにエドが赤いままの顔を上げた。

「・・・・を作ろうかと思って。　兄さんがもう元気ならこれは自分で食べてもらって、ボクは用意をしようかと思ったんだ」

「アル・・・」

なんだかんだ言って、結構感激屋のエドは、アルの言い訳にすっかりほだされた顔をする。アルが兄の我儘に弱いように、エドは弟に弱い。

アルの言葉を一寸も疑いもしないで、エドの頬がほころんだ。

「なんだ、そうか・・・。ごめんな、アル」

そう言って嬉しそうに笑った兄に、先ほどよりもっと驚いて、

「・・・・・・アル？」

先ほどよりもっと赤くなっている自覚があった。

「おいしいの、作るから」

「・・・・・・・・？うん」

だからそんなふうに他の人の前では笑わないように。

それだけはどうしても伝えなければならないけれど、とりあえずはこの顔のほてりを納める方が先決だった。

ご、ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい。新婚さんでごめんなさい(笑)
何も考えないで書くと絶対バカップルになって終るようです・・・・。信じてもらえないと思いますが、男前兄さんが好きです(笑)
「ＣＯＭＰＬＥＸ  ＹＥＡＨ！」って本に平然と食べさせる弟、食べさせられる兄というのを書いたのですが、それの人間バージョン、
かつ、平然とじゃなく照れちゃうふたりというのが書きたくてですね・・・。あの兄さんバージョンも書きかけてたり・・・（しーん）。
い、いらないですか・・・。そうですか・・・・・。　　　　　04．9　礼